Гурыч

Чем слушать то, что тебе говорят про людей, послушай лучше про мутантов. Человек, как считается, самый опасный хищник, так? А еще самый умный и хитрый. Это мы, вроде, со школы знаем и есть в этом некая паскудная гордость: вот, мол, есть у нас пушки, вышибить твари мозги — раз плюнуть и ничего она не может взамен предложить. Где-то оно, может быть, так, однако не в Зоне.

То, что здесь те же собаки непростые — это понятно. Слепые псы выживают лучше, чем зрячие, они чувствуют нас безошибочно, некоторые могут на примитивном уровне воздействовать на мозги. Псевдособаки, те, что живут под постоянным воздействием Выжигателя, пошли дальше: могут возглавлять стаи обычных псов, пси-способности у них, говорят, вообще чумовые, вроде как на «не ту» мысль могут реагировать. Не знаю, не видел. О другом сейчас расскажу.

На Свалке же ты был, да? Там у развалин есть собачье логово, точнее — было когда-то. И дали мне долговцы работенку — зачистить это место. Ну, ничего особенного, при должной верткости отстрелять десяток собак — невелика сложность. Легкие деньги. А платили хорошо и патронов отсыпали, за долговцами это водится. Кто на них работает, не задавая вопросов и не отмазываясь — тот от них может что угодно получить, ребята они щедрые, просто их не волнуют проблемы, им подавай результат. Поэтому я хорошо подготовился, думал справиться по-быстрому и еще смотаться к одному знакомому на Агропром, он, вроде, соорудил перегонный аппарат на артефактах, приглашал посмотреть, опробовать. Воду же, очищенную, покупать приходится, у местных торгашей дорого, так что небольшой и очень плотно спаянный коллектив людей решил всех подвинуть в сем бизнесе. Там ведь и спирт можно гнать при желании. А его хорошо покупают, не только для ужору, а и Самоделкин зачем-то берет, он мастер, ему надо. И Болотный Доктор не откажется, ему свои настойки надо делать. Но хоть бы и торгашей подвинули удачно, так проблем ждать не заржавеет, понимать надо. Но там сталкеры дружные, наездов не боятся. В общем, раз зовут в своящее дело – решмл на Агропром потом и податься, насовсем. Но все вышло немного по-другому.

Приперся на Свалку, нашел логово. Пристрелил, короче, по пути одну собаку, подвесил за лапы у развалин на арматурине, ободрал кожу, чтобы, значит, запах крови твари почуяли. Залез на железку рядом — там такая конструкция стояла — леса строительные или нечто похожее, а сверху несколько стальных полос в метр ширины приварено. Еще до долговского блокпоста там, вроде бригада Кочерги свою точку контроля хотела организовать, вот и оборудовали… Не вышло – шугнули их оттуда, а мне остатки лагеря пригодились. Там и засел: высота метров семь, допрыгнуть псы не смогут, а мне все — как в тире. Собаки не заставили себя ждать, примчалось штук пять, окружили тушу. За несколько минут я их пострелял, да подранок ушел. Я слез с железки, да и пошел за ним — по кровавому следу.

След оборвался неожиданно, недалеко от большого дерева. Скорее всего, псина села зализать раны, у них слюна с каким-то ферментом, как ученые говорят, быстро образуется корка на ране, кровь останавливается, даже если рана сильная, какое-то время собаки могут идти и кровь из раны не будет сочиться. Долго искал поганца, почти уже плюнул и собрался уходить, как вижу: под кустом, на склоне в зарослях полыни, метрах в пяти от того самого дерева — дыра в земле. Да не маленькая! Ее б и раньше заметили, да кусты там разрослись – хрен с пяти шагов разглядишь, а приближаться, все же, боялись. Посветил фонариком: вроде под землю уходит. И чуть дальше снова капли начались, закровила рана опять, значит – хорошо зацепил. Ну, думаю, видимо, именно здесь собака зарыта. Гранату жалко стало, бросил в нору дымовую шашку, мне как раз перепало несколько штук от вояк с оказей. Ничего. Зверюги-то обычно боятся дыма, даже кровососы. То ли нора пустая, то ли подранок сдох уже там. Но проверить было надо, а то приметили давно: если хоть одна собака в логове выживает — через неделю уже новая стая приходит, хрен знает, откуда они берутся. А у долговцев награду брать за несделанную работу — себе дороже, пирогами точно не закончится.

В общем, повздыхал, да и решил в дыру ту слазить. В одинаре, хватило мозгов, да? И сразу неприятность: в броне не прохожу в нее, пришлось снять и броньку и рюкзак, остался в обычном тонком комбинезоне, полез, было, с одним ножом и пистолетом… потом подумал, и взял дробовик. Он хоть и лупит так, что в норе оглохнуть можно, неудобен из-за длины, но его выстрел гарантированно попадает во все, что в норе попадется, а из пистолета можно и промахнуться по невезухе. Лезть-то неизвестно куда. А как еще? Дело-то надо доделать! Дождался, пока дым выветрится, покурил и полез.

Из-под корней нора шла вниз под углом и постепенно поворачивала, расширяясь. Первое, что удивило: стенки этой норы плотные, сухие, даже по-своему уютные. А главное — вроде и не темно здесь. Выключил фонарик — точно! Впереди свечение какое-то, именно туда темные во мраке кровяные капли ведут, вроде. Значит не в ферментах каких-то дело, врут, просто тварь под землю полезла и я по ее следам сейчас ползу. Свет… не пойму какой, то ли фиолетовый, то ли желтый, как-то переливается, что ли… В общем, прополз еще метров десять по прямой, гляжу — камора довольно большая, грубой треугольной формы с небольшим куполом, тоже стенки, судя по всему, уплотнены, будто их кто-то утрамбовал. В углах тускло светятся три «каменных цветка», но основной свет дают не они. В центре каморы — аномалия, какой я и, уверен, большинство старожилов никогда не видело! Похожа на Холодец, только сразу, первое — не несет от нее едким запахом. Цвет… синеватый, фиолетовый даже и изнутри – будто зеленые искры. Я так понял, что свет, тот, что я из норы увидел и был смесью свечения аномалии и «каменных цветков»…

Но и это еще не все. Я увидел собаку, подранка, того самого. Она лежала на брюхе, поджав хвост и закрыв глаза, думал — точно, сдохла, ан нет — брюхо вдруг стало сильно раздуваться и собака застонала, будто по-человечьи. И лежала она… возле… огромного собачьего черепа, сама коробка — без челюстей — больше футбольного мяча, наверное. Этот большой собачий костяк как раз находился в той самой аномалии и в синеватом свете ее казался вырезанным из мрамора. Собака подползла к черепу и вложила слабые передние лапы в огромные глазницы. Было заметно, что псине очень больно: помимо раны в бочине, одна передняя лапа явно была перебита выстрелом, кровь до сих пор блестела на короткой шерсти и в сине-фиолетовом свете казалась угольно-черной, вязкой, как темная тягучая вода или жидкая смола. Лапы собаки почти целиком оказались в облаке света аномалии и тут я увидел как глазницы черепа вдруг озарились желтым, как вспышкой, а потом сделались красными изнутри. В этом свете кровь, казалось, стекала с лап и понемногу уходила вглубь черепа…

Знаешь, я в демонов не верил до этого дня, но тогда мне четко стало понятно: «что-то» насыщается, возможно болью и страданием, чтобы затем совершить нечто ужасное. Но ничего ужасного не случилось. Собака будто стала наливаться силой, поджатый хвост неожиданно бешено заколотил по земляному полу, затем зверь неожиданно встал и, покачиваясь, будто не видя меня, толкнув даже, вышел в ту же нору, которая вела на поверхность. Лапа выглядела совершенно целой! Я уловил даже дыхание пса, он него пахло… не поверишь… йодом и чем-то вроде горячего какао! Давно ты пил какао? Запах вспомнился, будто меня головой в детство окунули. Как в холодную воду, брр, до сих пор мураши по лопаткам бегают. Ну, давай, опрокинем еще по маленькой, в горле пересохло.

Сложно описать чувство, которое меня охватило в тот момент. Мне было хорошо, просто хорошо и тепло лежать рядом с этой чудесной аномалией, спокойно, будто нет Зоны вокруг. Этот череп, артефакт, скорее уже, видимо это он так действовал. Осторожно я протянул руку и положил ее пальцами в глазницу. Сначала резкая такая боль по руке прошла, чуть не отдернул… но это оказалось что-то вроде эффекта йода, который сначала жжется, а потом на глазах коркуется рана. Покалывание осталось, легкое совсем, на границе свечения, на коже. На той неделе я случайно рукой Жгучий пух задел, так шрамики и царапины рассосались буквально на глазах… боль в костях из-за легкого обморожения, видимо, зимой, прошла — как ни бывало. В общем, понимаю, артефакт не простой, более того, редчайший и что удивительно в условиях Зоны — действует настолько положительно, что чувствуешь, что в рай попал.

Я и задремал там, было, проснулся от того, что кто-то мою руку взял и пальцы будто костлявые. Очнулся — собака мою руку в пасти держит. Вообще, я охренел! Слепые собаки, враги смертельные — в этом месте меня не трогают. Как эта. Аккуратно вынула мою руку из глазницы, положила на землю, разжав пасть, а потом начала усердно облизывать тот череп. Пришла вторая собака, принесла какой-то дряни, в полумраке и при том свете плохо видно. Решился включить фонарик. В собачьей пасти была собачья же печень, приходилось у ученых часто ее видеть, сразу опознал. Может из трупов собратьев ее достали… но кровь еще не свернулась, значит, только что по-живому выдрали. С пасти еще капало, кровь снова казалась смолой. Собака сунула морду в сияние, кровь полилась в аномалию, потом упал весь кусок печени, кровь начала смешиваться с веществом этого… чудо-Холодца.

Я сразу артефакту имя придумал — Собачий бог. Ну а как еще назвать? Среди сплошь убийственных аномалий такое чудо! Теоретически и просто по справедливости оно должно было рано или поздно возникнуть, не все же Зоне убивать и калечить! Но что я открою его… аж дух захватило. Это ж золотое дно. Мысль гадкая, что и говорить, но в Зоне я не только на экскурсии.

От крови аномалия будто чуть набухла, запузырилась активнее, череп засветился уже заметно глазу, сама же аномалия засветилась чуть ярче и как будто… гуще что ли. Собаки же продолжали прибывать, теперь появилась еще третья, непонятно, откуда. Противоположный край каморы тонул в тени, ничего не видно… но вроде тоже там лаз какой-то, оттуда зверюги и пришли, думаю. Собака принесла целую собачью тушу и положила ее на край ямы — я только тогда ее заметил, она будто в складке земляного пола скрывалась, в тени. Метрах в двух, во мраке. Яма, ведущая вниз, как провал, да большая! Наверное, и мои плечи туда бы прошли, если бы в темноте не заметил – упал бы в нее. Но еще когда кровь появилась из той печени и закапала в аномалию, подо мной будто земля заходила, задрожала. Сообразил, кормят псы пузырящуюся аномалию эту… назвал ее Собачья Радость… вроде не божественно, но ничего более доброго в голову не пришло в тот момент. И жрать захотелось, одноименную колбасу вспомнив.

Как раз собачий труп на краю ямы очутился, тогда и понял, что голоден не только я. Из ямы раздалось глухое ворчание, потом туша будто мощная рука рванула в яму, оттуда сразу повеяло свежей кровью и послышался хруст, да такой яростный, что даже волкам слабо так кости раскусывать! Короче, понял, что живет там еще более лютая зверюга и она запросто за раз или за кус сжирает целую тушу слепого пса. Интересно, насколько быстро она сожрет разомлевшего сталкера?

В общем, сказка закончилась. Даже добро не может в Зоне без крови и сырого мяса, так-то.

Выяснять, кто там внизу как-то не хотелось. Собаки же пока ушли куда-то… вовремя. Я потихоньку чуть приподнялся над полом, протянул руку и взял Собачьего бога с его места. Когда череп пересек границу аномалии, та яростно заклокотала, внизу прекратилось чавканье. А когда Собачий бог полностью был вынут — начался кошмар. Сзади зубы вонзились мне в берц – собаки перекрыли лаз, в который я влез сюда. Я ударил другой ногой вслепую и, судя по визгу, попал. Рванулся на другой конец, переползая на боку и на скорую руку закрепив артефакт ремнем сквозь глазницы петлей на плече. Тварь внизу, видимо, подпрыгнула, над ямой мелькнуло что-то белесое и лохматое, затем снова рухнуло обратно, царапнув землю когтями. В свете возмущенной аномалии я видел: размер отпечатка на краю ямы говорил об мощных лапах, а размер когтей, отпечатавшихся на утоптанном и политом кровью краю был практически… Неужели медведь? Под землей? Здесь, где и леса никогда не было?

В этот момент из ямы раздалось яростное лающее рычание. Затем тварь снова подпрыгнула и снова свалилась обратно, в свете фонарика я увидел красные светящиеся глаза, как угли, обрамленные свалявшейся шерстью белого цвета. Нет, это не медведь, а что – не очень хотелось узнавать… Страшно, почему-то, свело живот, показалось, вот-вот сейчас будут у меня полные штаны бывшего завтрака… К тому же, силы стали убывать, буквально слабость разливалась по рукам и ногам. Может тварь эта так странно воздействует, чтобы добыча не ушла? Надавал себе по щекам тогда от души. Адреналин и страх помогли скорее, меня как подбросило, аж шваркнул купол от земляной свод. Не дожидаясь возможности рассмотреть врага получше, пополз в обнаруженный второй тоннель, который был гораздо шире, я смог даже привстать и отталкиваться всей рукой до локтя. Оказалось, этот лаз вел тоже наверх, но, очевидно на небольшой холм, где радиация выше – счетчик затрещал — там «пятна» часто бывают.

Теперь я смог уже подтягивать колени и скорость увеличилась… но собаки неожиданно атаковали меня сверху, в этом самом лазе. Одну я убил ножом, вторая разорвала рукав и скрылась с клоком его в пасти. Я между тем приготовил дробовик. Три собаки рванулись и получили дробью прямо в морды, трупы загородили проход наполовину и, к тому же, я временно оглох от выстрелов. Через завал никак не переползти, пришлось мне развернуться, а затем вылезать ногами вперед, толкая изо всех сил трупы вслепую из ямы. Убил еще одну собаку, что подползала сза… а хрен теперь поймешь, получается, что у меня теперь зад – это голова и есть! Я ржать начал. Ну, надо же было сюда забраться! Хотя… кое-что, болтающееся в ременной петле, было ответом: нет, правильно все. И мое имя появится, может быть, в легендах Зоны, а чего, кто такой артефакт нашел? Он поценнее десятка Ночных Звезд будет! И под эти радужные мысли еще пара челюстей снова впились в мой крепкий, но не вечный берц. Оказалось, что нога уже на воле, трупы удалось вытолкнуть из лаза. Извернувшись и вонзив нож в собачий бок, я подобрал под себя ноги и замер у выхода лаза на поверхность.

Собак, судя по визгу и звукам топота лап со всех сторон, было не менее трех-четырех. И откуда они только взялись за это время! Разве что Собачий бог приманивает тварей, возможно, прибежали из другого логова, их на Свалке не менее десятка тогда замечено было. А вдруг такая штука, как этот артефакт здесь одна и все слепыши теперь бегут сюда? Следующая идея была так себе, но надо было что-то делать. Если я высунусь из ямы – я просто не успею сразу начать стрелять, пару секунд буду вынимать из норы дробовик, а за это время из меня сделают аккуратно пережеванный бифштекс для собачьего босса… вот, кстати, еще причина не злоупотреблять гостеприимством! И тогда я бросил наверх гранату.

Я знал, что идея так себе и что меня может завалить. Собственно, так и случилось, пласт с краю лаза просел и был с силой отброшен на меня, хорошо успел зажмуриться. Долбануло по отошедшим, было, ушам, зазвенело. Не знал, здорово ли досталось собакам, но вскочил на ноги в полный рост, схватив дробовик наперевес, вскинул к плечу. Но можно было и не торопиться. Две собаки были убиты наповал, еще две лежали с оторванными лапами и скулили. Стою по уши в земле, по колено в этой яме и в окружении собачьих трупов, жаль, фотографа не было! Граната не всех собак положила, одна пыталась ухромать в рощицу и была тут же застрелена. Как и те две, их тоже добил. Подобрал оставленный рюкзак, переложил в него черепушку, отряхнул землю, надел броник, осмотрелся. Неподалеку лежали еще несколько туш с разорванными грудинами и животами. Так вот оно что! Собаки, получается, приносили своеобразные жертвы, хочешь лечиться – заплати Айболиту, хе-хе… Кровью собрата. Но смеяться особо не хотелось тогда. Граната у меня была только одна и я ее израсходовал. Самое разумным было бы, конечно, тут же взорвать этот лаз к чертовой бабушке, но – нечем. Да, может быть, и граната бы не взяла, тут динамит нужен! А по-хорошему, затопить бы эту нору… и болотце рядом как раз. Может, с долговцами потом и попробуем. Как раз им и задание сдавать! Убедил себя, что надо драпать и драпанул.

Проходя блокпост Долга, поговорил с Михой Лбом, он тогда их командиром там был. Погоняло заслужил тем, что на спор головой кирпичи бил, десантура, мастерство не пропьешь! В детали посвящать не стал – ему и мне спокойнее – сказал только, что вроде псы слишком агрессивны стали, может бешенство у них какое. Что стоит долговцам в оба смотреть. На том и расстались.

До Бара добрался без происшествий, сразу пошел к Воронину. Рассказал ему все… про то, что тварь какая-то среди собак живет – тоже рассказал. Тут же созвали совет, позвали Бармена тоже, мне сказали тоже на совет остаться, в общем, все серьезно. Говорили много, по большей части об этом самом деле, с собаками. Сначала хотели все в тайне держать, да не вышло. Часовые доложили, что со стороны Свалки движется волна мутантов. Целая куча слепых псов, якобы сотни их. Не стая, а лава. О Гоне слышал? Это когда случается особо мощный выброс и мутанты временно теряют ориентировку, они могут собираться десятками, даже сотнями и прут, не разбирая дороги, напролом. Но то в выброс. А тут эта гигантская волна прекрасно знала, куда ей нужно.

Воронин заорал в рацию, что нефига, мол, панику разводить, откуда там сотни псов! Однако тут же начал действовать, молоток мужик! На Баре объявили боевую тревогу первой степени, дали приказ всем забраться повыше на постройки, на лестницы… большинство успело, но кому-то и не повезло. Южный пост слепыши просто смяли, не задержавшись. А потом вся эта масса обезумевших клыков ворвалась на Бар.

Долговцы всей толпой залезли на крышу ангара, что у входа на их базу стоит, оттуда как раз как на ладони основной вход из соседнего ангара, через который на Свалку и выходишь. Сейчас там ворота повесили, а совсем недавно был просто проем, в который запросто грузовик въедет, так псы оттуда как рекой полились. Их встретил рой пуль, но, все же, собак было слишком много, прорвалось не менее полутора сотен и разделилось на два ручейка, разделенные Ареной. Визг, разъяренное рычание, лай, повсюду бешеные глаза, зубы, пасти разинутые… Одного пацана, зеленого совсем, разорвали прямо на моих глазах, он успел только на мусорку залезть, его псевдособака сшибла прыжком на землю и десяток слепышей тут же отправили его душу в рай… наверное, в рай.

Тот «ручеек» мутантов, что ушел левее, захлестнул «100 рентген» и ближайшее здание, там в живых не осталось никого из тех, кто не залез на верхотуру. И тел потом толком не нашли, фрагменты только да кости объеденные, всего одного потом смогли опознать. Сам бар был залит кровью, пол казался свежеокрашенным красным, повсюду фрагменты плоти… там человека два-три влипло, пьяных в драбадан, видимо. В клочья… да так и не поняли потом, сколько их было, когда они были еще целыми. Считали по отдельным конечностям. Сталкеров ведь все равно никто не считает, поэтому только долговцы и смогли сказать, сколько ихних погибло.

Но точно ясно одно: псы шли именно за мной. Северный блокпост не атаковала ни одна тварь, парни даже отбили рядом стоящий ангар и радировали Воронину, тот приказал им от греха тоже забраться повыше.

Второй «ручеек» собак пошел прямо на базу Долга, а первый обогнул арену и присоединился к общей своре, вся эта кодла ввалилась во двор. Но благо там площадка относительно маленькая, собаки получили хороший отпор гранатами, их кидали сразу по десятку несколько раз… потом даже пришлось перекладывать некоторые бетонные плиты, прежние были усеяны оспинами гранатных воронок. А после еще пару часов добивали остатки мутантов, разбежавшихся по углам Бара.

Этот случай иногда пересказывают там, но очевидцев мало уже осталось. Да и прежние легенды обрастают все новым и новым мясом, в отличие от реальных событий. Говорят, раньше даже больше жертв тут было, когда настоящий Гон был, блокпосты после него как раз и появились… не знаю, мне хватило и пережитого. Сам понимаешь, трясло меня, на слезы времени не было, это потом прорвало, когда стрельба закончилась. Так получается, что из-за меня это все произошло… Однако Бармен и Воронин меня стали успокаивать, говоря, что никто не мог ожидать, что случится такое, да и непонятно толком, из-за артефакта это или нет. Любой, кто приволок бы Собачьего бога на Бар, мог подкинуть такой цирк, никто от подобного не застрахован никогда. Всякий раз, когда поднимаешь с земли незнакомую вещь, будь уверен, даже мелочь может заставить тебя потом заплатить самыми крупными купюрами. И тех, кто рядом тоже. Зона все видит, для нее люди – не всегда индивидуальности, а чаще именно скопище, стая, такой же Гон. Брат по крови отвечает за брата, даже если они враги. Поэтому и отвечаем друг за друга, не зная того. М-да, философия, брат… Это сейчас мне просто говорить, а тогда… не помню, как оглушенный ходил. Бармен слез с крыши, потом меня какой-то настойкой напоил, вроде – полегчало. Хоть и ненадолго.

Пока суть да дело, снарядили опергруппу, снабдили ее самым мощным оружием. Мне тоже выдали экзоскелет, «Грозу», хороший шлем, до сих пор у меня это все есть. Случай не рядовой, любой, кто обладал информацией, был нужен тогда живым, защищенным и кусающимся, поэтому «Долг» счел необходимым подарить мне все это. Сначала, правда, меня заперли в подсобке арены, в пустой клетке, решили судить… да скоро выпустили, рассудив, что мои знания о такой хрени искупят все, я вроде единственный, кто хоть что-то знал. Цинично, да, но сталкеры гибнут и по дурости, а тут, судя по всему, действительно ценные сведения. Радировали Сахарову, доложили вкратце, он сильно разволновался и уже через пару часов военная вертушка его высадила у северного блокпоста «Долга» на Баре. С ним еще несколько помощников, которые притащили с собой мини-лабораторию, ее тут же развернули в здании Арены. Собачьего бога пока оставили им, а сами выдвинулись, не теряя времени. Блокпосты молчали, надо было спешить, да уж и день к концу, а ночью… хрен знает, что там может быть ночью, когда видимость даже в ночном видении не ахти. Тем более, если на тебя в темноте помчится такая лава псов… Собственно, так я и стал проводником карательной экспедиции «Долга» на мутантов Свалки. По моему совету прихватили несколько ящиков динамита. Дыру у логова решили просто засыпать. Потому как если аномалии и под землей есть, тем более – незнакомые, неизвестно, как они себя поведут, если туда попадет много воды.

На южном блокпосту Бара уцелели двое. Они, как оказалось, держали оборону в блиндаже, ну, в том, что возле самых мешков с песком. Стреляли через дверь, пока псы своими тушами не завалили вход настолько, что пробиться сквозь горку собратьев следующие уже не могли. Тем не менее, с пяток собак крутилось там, все были немедленно изрешечены. Одному, сержанту, Киценко, вроде, еще помощь понадобилась, покусали его. А вот на Свалке блокпост полностью погиб. Только одно тело лежало у ворот, Лоб, относительно узнаваемый, сжавший кулачище на шее дохлого врага, остальных нашли ближе к логову, за теми же развалинами, где я еще приманку и засаду делал. Видимо тащили их своему лютому зверю, да растерзали по дороге окончательно, в куски. Зрелище тяжелое… нам бы сообразить, что странно как-то: добычу оттащили и бросили… как раздался дикий такой, пронзительный лай, и рычание – я уже его слышал, там, в норе. Мы только и успели, что драпануть. Долговцы отступали парами грамотно: перебежками метров по 30, расстреливая магазин, пока бежит парный, я и ученый просто бежали сломя голову к блокпосту. Забрались на бетонные плиты, долговцы тоже подоспели.

Ты понял, нет? Собаки нам устроили засаду! Прямо на том же самом месте, что и я и точно так же, как я. Как я бросил там труп собаки этим же утром, чтобы его нашли другие псы – так и они притащили и оставили несколько человеческих тел, чтобы их нашли мы! Мы и нашли.

Эту тварь я никогда не забуду, в кошмарах она до сих пор за мной приходит! Собственно обычных слепых собак было немного, видать недобитки, штук десять трупов было у развалин и еще столько же мы у плит положили. Но эта… представь себе псевдопса с небольшого теленка, огромный матерый волчище с увеличенной головой, огромной пастью и мощными узловатыми лапами! Тело бугристое, будто местами вздутое. Шерсть грязно-белая, красные глаза… альбинос, наверное, он может и родился под землей, оттого такой и вышел… не знаю, не биолог я. Но сразу смекнул, чей череп в Собачьего бога превратился. Взгляд у твари – огненно-пронзительный, парализующий, мы все буквально замерли на месте и только успели отпрянуть, когда зверь, почти не напрягаясь, с легкостью перемахнул через плиты, пролетев прямо между нами, промахнулся, видимо. Зацепил долговца, тот свалился вниз и тут же вскарабкался обратно. Туша твари пронеслась прямо перед моим лицом, шерсть, казалось, прошла ворсинами по щеке, пахнуло падалью и вроде как сырой землей, могилой… а может это страх мой так пах… о запахе, впрочем, чуть позже.

Вдарили мы из всех стволов, но израсходовали почти по три магазина, а тварь только сильно захромала, да кровь из области ребер показалась, на белом хорошо было видно, что ран несколько. В процессе боя, который длился какую-то минуту-полторы, собачища умудрилась еще дважды перемахнуть через наше убежище и даже сбила снова того же долговца, Прапором его кличут. Он тогда сотрясение мозга получил и ранение в бедро – когтями. И пулю словил, нашу. Как раз, как тварь на него лапами встала, мы влупили ей стального гороха, но, видимо, почти все мимо, тут переволнуешься, а «Гроза» для стрельбы длинными очередями не очень годится. К тому же пылищу тварь и Прапор подняли, докучи там тогда повсюду всякие бетонные штуки валялись, мешали сильно, от пуль летели осколки и бетонная пылища тоже, может еще и поэтому зверя не убили. Пыль рассеялась — только прапор лежит, стонет. А зверюга, между тем, уже хромает к логову. И как проскочила только! Видимо за облаком пыли и за нашими спинами ушла… а могла бы и еще раз броситься. Со спины.

Пока обработали раны Прапора, вызвали квад на позицию — прошло минут десять. Солнце уже верхушки деревьев цепляет, вечереет, все заливается оранжево-красным светом. Надо было торопиться, в темноте у логова еще опаснее, чем на блокпосту. Бежали бегом, в полной снаряге это выматывает, даже в экзе.

Полуобвалившийся от взрыва гранаты лаз был очищен, все вокруг вытоптано, не иначе как той громадной сворой собак, отпечатки лап были по всюду в разбросанной земле. Примерно этого и ожидали — как-то эта тварь попала на поверхность, так? Собрались, было, взрывать… Да тут ученого проняло: давай — мне говорит — залезем, глянем. Когда еще такой случай будет! Ну а мне все равно уже. А так, глядишь, может, найдем того огромного зверя. По идее ему деваться-то некуда, он ранен, к тому же.

Полезли вдвоем, в общем, через разные лазы. Мне выпало лезть через тот лаз, что и в первый раз, который поуже, поэтому я снова в легком комбезе был. Ученый какую-то аппаратуру прихватил, ему было удобнее в широком лазу. В общем, нора изменилась: уже не было того ощущения теплоты и уюта, на пол уже натекла вода, поэтому лез я по грязи… стенки тоже были влажными, все навевало ощущение покинутого логова, разоренного гнезда. Было просто холодно, как в глубокой яме. Запах прелый, сладкий и мерзкий, с примесью трупного. Мы ввалились в треугольную камору одновременно, когда услышали снизу сдавленный стон… А затем из той ямы в полу рванулась мохнатая тень, кое-как оперлась окровавленными лапами на край и уставилась прямо на меня. Ощущение непередаваемое. Головой качает здоровенный оскаленный зверь, весь в крови, глаза расширяются и будто ближе, ближе… потом как шибанет прямо по мозгам… И снова упала в яму.

В общем, обещай, что никому не скажешь, тогда расскажу, что было дальше…

Так вот… короче про запах… мы ведь взрослые, хихикать не будем, да? Так вот, слушай… как бы это поделикатней… в общем, чувствую: обделался я. Сказал же, ржать тут не над чем. В логове том воняло и так изрядно, в основном смертью, шерстью, кровью, какой-то гнилью — и как я этого не чувствовал в прошлый раз, видимо Собачий бог как-то нейтрализовывал такие ощущения! Но, взглянув на научного брата, понял: он тоже… того, по всему видать, даже в темноте видно покрасневшие уши. Ни слова не сказал, взрослому мужику не след в дерьмо тыкать. В Зоне каждый может где-то обосраться, уж поверь. Не зарекайся, в общем.

Ученого надо было беречь любой ценой, а мне, по-любому, шкурой отрабатывать, без доверия долговцев мне никак — на Баре слишком много завязок. Пока он брал пробы грунта на месте аномалии — она исчезла уже, но там зеленая пена какая-то осталась — я приготовился лезть… ну туда, где тварь на нижнем уровне жила. Короче, я кое-как подобрал ноги и сиганул в яму головой вперед. Лететь не пришлось. Руки почти сразу нащупали пол, метра полтора глубины, не больше. В свете фонаря я увидел еще небольшую нору вбок, даже — типа комнатушки, другой каморы, аккурат под тем местом, где аномалия. Выставил дробовик. На подстилке из мха — счетчик Гейгера аж завизжал — лежала та тварь… смотрела жуткими глазами. Ярость, боль, ненависть… все в этом взгляде. И сверху мой яйцеголовый друг в этот момент: «Только не в голову, слышишь?». Да я и не стрелял в это существо — я его Стражем назвал — у него и так половина тела в дырах, весь пол в крови. Я нож достал, он у меня длинный, кованый, обоюдоострый, типа флотского кортика, в общем, приладил его между ребер твари и одним толчком вогнал в сердце. Тварь не сопротивлялась, только чуть сипло испустила дух. Отрезал я ей голову… в глаза стараясь не смотреть. Подал ученому наверх, а сам еще немного задержался… надо было что-то делать, скинул тонкий комбинезон, потом обгаженные кальсоны, запихал их зачем-то под подстилку… оделся снова.

Как вылезли из ямы, я понял, что ученый тоже не промах — измазался вонючей грязью так, что никакой другой запах кроме гнили и не чувствовался. Его уже вертушка ждала, чтобы голову сразу Сахарову на Бор отправить, так что его позора никто не просек, моего тоже. Потому как взорвали мы это логово, завалило его, а потом, после выброса, там глиняный оползень сошел, все завалило окончательно. Сейчас только я знаю, где то логово было, да и толку в этом знании никакого — все, нора опустела. Получил я обещанную награду, а заодно и то долговское снаряжение за такую помощь. А после напился до чертиков. Неделю пил, меня Бармен потом башкой в бочку с водой запихнул, вроде отпустило, собака та сниться перестала. По крайней мере, часто теперь уже не снится.

А вот следующая информация еще дороже стоит.

Захаживал потом к ученым. Они на Арене в своей временной лаборатории Собачьего бога все пытались то распилить, то реактивами какими-то опрыскивать… Узнал вот что, артефакт, оказывается, способен привлекать собак и псевдособак, но именно тогда, когда его из Собачьей радости достанешь. На какое-то время он сильно активизируется, вырабатывает большую часть своей мощности, а потом будто «засыпает»… самоконсервируется, так Сахаров сказал. Поэтому через сутки атаки собак на Бар совсем прекратились. Что интересно, среди собак были слепыши с характерными подпалинами на шерсти, какие только в Рыжем Лесу встречаются, были крысодавы, на полтела покрытые лишаем, те вообще хрен знает откуда приперлись, раньше таких не встречал. Получается, что Собачий бог собрал собак чуть ли со всей Зоны и даже с неведомых земель звери пришли… собрал у логова, у храма своего, под начало Стража. Чтобы слуги его освободили от рук людей, только не по-ихнему все получилось. Свалка потом на месяц опустела, ни одной псины, Темная Долина – тоже. На Агропроме, говорят, несколько дыр видели… может и там что есть, если в них покопать… Так ведь это новички болтают, им в каждой яме что-то мерещится. В любом случае я в эти дела ни разу больше не ходок. Ну их, собачек, это к кинологам и дерьмоведам.

Кстати о дерьме… я ж еще на Янтарь с учеными мотался, они меня какими-то приборами изучали, на голову фигню какую-то надевали. В общем, как Сахаров сказал, после того, как покопался в черепе и в мозгах Стража, этот собачий папаня, альбинос-выродок – он и заставляет человеческий организм совершать непроизвольные действия. Прапор, оказывается, тоже в каком-то шоке был, тварь его временно парализовала или типа того. Ученый, что со мной в нору лазил, Круглов, что ли, говорит, что голова у него два дня болела потом… хотя я видел, как он с долговцами водку пил. Мож потому и болела?

Да, вот еще что. Сахаров говорил, что аномалия эта, что я Собачьей радостью назвал – биологического происхождения, судя по анализам пены и почвы. Вроде доброволец ему был нужен, я отказался – не хочу больше в собачьи дыры лазить. Собак в Зоне сейчас мало, гораздо меньше, чем тогда, но я просто не могу, понимаешь… Хорошо, если просто потом штаны от дерьма отстирываешь, а, может, придется последующему дураку кости твои потом Сахарову на анализ приносить… когда сначала Собачий бог тебя приласкает, а Страж потом посмотрит в твои глаза, пристально, своими чарующими жуткими угольями. А миг спустя откусит тебе голову.

© Дмитрий Гурыч, 2009